Miért nő dinnye nagyságúra a szilva a kis flamand városban, Quiquendone-ban? Van-e valami köze az egyre kétségbeejtőbb fejleményeknek ahhoz a gázgyárhoz, amelyet a titokzatos Ox doktor épített, hogy a várost, úgymond, világítógázzal lássa el? Az írót más regényeiben is foglalkoztatta, hogy hol válik a tudományos megszállottság kártékonnyá, az emberi méltóság elleni vétséggé. Kötetünk a népszerű író három kevésbé ismert elbeszéléseit is magában foglalja: a Disz úrfi és Esz kisasszony ugyancsak egy megszállottan kísérletező zenetudós kurdarcát beszéli el, míg A humbug az amerikai üzlet életi visszásságait teszi nevetségessé. A címadó elbeszélés cselekménye az Egyesült Államok polgárháborúja idején játszódik. A kötetet Simon András rajzai díszítik.
